وقال أيضًا: لولا الثوري مات الورع، ولولا أحمد لأحدثوا في الدين.
فقيل له: فتضم أحمد إلى أحد من التابعين؟ قال: إلى كبار التابعين.
وقال أبو عبيد القاسم (¬1) بن سلام: انتهى العلم إلى أربعة إلى أحمد بن حنبل، وعلي بن المديني (¬2)، ويحيى بن معين (¬3)، وأبي بكر (¬4) بن أبي شيبة، وكان أحمد أفقهم.
¬__________
(¬1) هو القاسم بن سلام البغدادي (أبو عبيد) الإمام المشهور ولد سنة (150 هـ) كان قاضيًا ثقة، فقيهًا مجتهدًا مقرئًا، عالمًا بعلوم القرآن رأسًا في اللغة، قال إسحاق بن راهويه: الحق يجب لله أبو عبيد أفقه مني وأعلم، صنف نيفا وعشرين كتابًا منها "كتاب الأموال" المشهور وتوفي سنة (224 هـ).
انظر: تهذيب التهذيب (8/ 315)، وشذرات الذهب (2/ 54)، ومعجم المؤلفين (8/ 101).
(¬2) هو علي بن عبد الله بن جعفر السعدي مولاهم (أبو الحسن) البصري والمعروف بـ"ابن المديني" ولد سنة (161 هـ) كان إمام أهل عصره بالحديث وعلله، حتى قال عنه البخاري: "ما استصغرت نفسي إلا عنده" كما شارك في بعض العلوم، له مصنفات كثيرة منها "الأسامي" و"الكنى" و"تفسير غريب الحديث" وتوفي سنة (234 هـ).
انظر: تقريب التهذيب ص (247)، وشذرات الذهب (2/ 81)، ومعجم المؤلفين (7/ 132).
(¬3) هو يحيى بن معين بن عون الغطفاني مولاهم البغدادي (أبو زكريا) الإمام الثقة الحافظ المشهور ولد سنة (158 هـ) قال الإمام أحمد: كل حديث لا يعرفه يحيى بن معين فليس بحديث، من مصنفاته "التاريخ والعلل" و"معرفة الرجال" وتوفي سنة (232 هـ).
انظر: تقريب التهذيب ص (379)، وشذرات الذهب (2/ 79)، ومعجم المؤلفين (13/ 232).
(¬4) هو عبد الله بن محمد بن أبي شيبة إبراهيم بن عثمان الواسطي الأصل =