كتاب موجز دائرة المعارف الإسلامية (اسم الجزء: 30)
وإذا قَبِلْنا قول القائل إن معرة النعمان هى "أرا" Ara لما بينهما من تشابه فى النطق فإن وجود مستوطنة بشرية فى موقع المدينة الحالى بالقرب جدا من "تل مَنَاس" يرجع إلى الألف الأولى قبل الميلاد. والواقع أن "أرا" قد وردت فى النصوص الأشورية ضمن أراضى الإمبراطورية (الأشورية) فى عام 738 قبل الميلاد. وليس هناك شك فى أنها هى نفس المدينة التى تظهر باسم "أرَا" Arra كواحدة من المدن اليونانية الرومانية التى وردت فى مذكرات الرحالة "أنطونين" والتى يمكن أن تتطابق مع "ميجارا" Megaara (التى تحدث عنها سترايو، والتى ينطقها المؤرخون اللاتين فى العصور الوسطى باسم Marra، على حين يطلق عليها المؤرخون الغربيون للحروب الصليبية "لامار" La Marre أو "لامير" La Maire) . . ولكن معرة النعمان بنطقها الحالى، وحسبما يقول المؤلفون العرب، كانت تشير فى العصر الأموى إلى مدينة وإقليم يقعان فى المنطقة المناخية الرابعة ويدخلان ضمن جند حمص، ومن عهد هارون الرشيد اندمجتا فى قنسرين وهذا هو السبب فى أن مؤرخا مثل "خرداذبة" (المتوفى قبل عام 272 هـ/ 885 م) يعد هذه المنطقة واحدة من "العواصم". أما البلاذرى (المتوفى عام 279 هـ/ 892 م). واليعقوبى (المتوفى عام 278 هـ/ 1355 م) ومن بعدهما ابن بطوطة (756 هـ/ 1355 م) وخليل الظاهرى (872 هـ/ 1468 م) فى "الزبدة"، فيقولون إنه مرّ على المدينة وقت كانت تسمى فيه "بذات القصور" أما الدمشقى فيتحدث عن "ذات القصرين".أما الجزء الثانى من الاسم فإنه -حسبما ذكر البلاذرى الهراوى فيما بعد- مأخوذ من اسم أحد صحابة رسول اللَّه [-صلى اللَّه عليه وسلم-] وهو النعمان بن بشير الأنصارى الذى كان -فى خلافة معاوية- واليا على الكوفة ومنطقة حمص ثم مات ابنه فى معرة -والتى يقال إن حاكمها عندما مات يزيد- كان نعمان بن بشر، الذى مات فى عام 65 هـ/ 684 م. وهناك قول آخر بأن اسم المدينة مأخوذ من "النعمان بن عدى الساطع" من أسرة بنى تنوخ التى عاشت فى المدينة والمنطقة.
