وتارة بمعنى «متى» مثل: «أنّى تسافر؟».
- متى: للسؤال عن الزمان، مثل: «متى جئت؟».
- أيّان: للسؤال عن الزمان، كقوله تعالى: «يَسْئَلُ أَيَّانَ يَوْمُ الْقِيامَةِ» (¬1) وكقوله: «يَسْئَلُونَ أَيَّانَ يَوْمُ الدِّينِ» (¬2).
ولكن الاستفهام قد يخرج عن معانيه الأصلية إلى معان كثيرة منها:
- النفى: كقوله تعالى: «هَلْ جَزاءُ الْإِحْسانِ إِلَّا الْإِحْسانُ» (¬3).
وقول البحترى:
هل الدهر إلّا غمرة وانجلاؤها … وشيكا وإلّا ضيقة وانفراجها
- التعجب: كقوله تعالى على لسان سليمان- عليه السّلام-: «ما لِيَ لا أَرَى الْهُدْهُدَ؟» (¬4) وقوله: «مالِ هذَا الرَّسُولِ يَأْكُلُ الطَّعامَ وَيَمْشِي فِي الْأَسْواقِ» (¬5).
وقول المتنبى:
أبنت الدهر عندى كل بنت … فكيف وصلت أنت من الزحام؟